Коренной киевлянин, он пережил немецкую оккупацию, перенес все тяготы послевоенной разрухи и при этом через всю жизнь пронес любовь к футболу, ни разу не изменив ему за более чем 60-летний совместный путь.

«Родился я на Байковой горе, в районе нынешнего Байкового кладбища. Там, неподалеку в ярах, мы и гоняли мяч. Кстати, эти места были первыми футбольными полями и для известных впоследствии игроков Валентина Трояновского и Ивана Терлецкого. Организованный же футбол для меня начался с объявления о наборе в группу подготовки киевского „Динамо“. Это было в 1952 году. Для просмотра всех ребят собрали на „Парагвае“ — так называли вечно окутанное клубами пыли поле, на месте которого сейчас находятся динамовские теннисные корты. Правда, все едва не сорвалось. Тогда как раз было воскресенье. Отец мой и дед решили, что раз выходной, то пообедать надо по-праздничному. Но на столе не оказалось самого главного. И они отправили меня в магазин, чтобы быстренько сбегал вниз и принес. Возвращаюсь, а навстречу — наши ребята, человек пятнадцать. Спрашиваю — куда? Оказалось, на футбол идут записываться. Как взяли меня в оборот: того, мол, Виньковатов возьмет, того — Лерман, того — Голубев. И такая меня тоска охватила... Я-то знаю, что играю лучше их, но и отец с дедом за стол не садятся — ждут. Короче, как представил, что могу с футболом пролететь, так с чекушкой водки и пошел на стадион. Когда раздевался, молил Бога, чтобы никто не увидел, с чем я пришел. Вечером, конечно, свое выслушал, но зато меня одного из всей компании взяли в команду. Так моими первыми тренерами стали Николай Павлович Мельниченко и Николай Федорович Фоминых», — вспоминал Евгений Петрович спустя много лет.

В раннем футбольном возрасте судьба свела Евгения Котельникова с Валерием Лобановским. Они вместе играли за юношескую команду «Динамо», капитаном которой был Евгений Петрович, и сохранили дружбу до последних дней жизни Валерия Васильевича.

«Дело в том, что мы с Валерой выросли на Сталинке — был такой район в Киеве, где сейчас находится автовокзал. И еще до личного знакомства я знал о нем, он, как потом выяснилось, — обо мне. Ведь мы оба играли в футбол, в конце концов, оба были рыжие (улыбается). А близко мы познакомились, уже когда он перешел в нашу юношескую команду «Динамо», — говорит Евгений Петрович.

Рано закончив карьеру игрока из-за травмы колена, Евгений Котельников ни на секунду не задумывался, стоит ли ему оставаться в футболе. «Наиграться вдоволь мне не удалось. После непродолжительного пребывания в киевском „Динамо“ я перешел в винницкий „Локомотив“, где и провел свои лучшие футбольные годы рядом с Валентином Трояновским, Анатолием Крощенко, Игорем Балакиным, Анатолием Молотаем... В 1961 году мы даже сенсационно обыграли бразильский клуб „Мадурейра“, совершавший турне по Советскому Союзу. А ведь после нас кудесники мяча не проиграли ни киевскому „Динамо“, ни московскому „Спартаку“, ни ленинградскому „Зениту“... После того как мне неудачно сделали операцию на мениске, пришлось повесить бутсы на гвоздь. К тому времени я уже женился. Супруга жила в Киеве, поэтому оставаться в Виннице не было смысла. Вернулся домой и стал работать тренером в детской школе „Динамо“. Благо нам, молодым, много внимания уделял наставник первой динамовской команды Виктор Маслов, позже — Александр Севидов. Со временем я стал параллельно тренировать юношеские сборные Украины и Союза», — рассказывает юбиляр.

Стоит ли говорить, сколько известных в последующем футболистов прошли становление под руководством Евгения Петровича? Кстати, некоторые из них и сейчас нежно называют его Папой. Заметный след в истории отечественного футбола Евгений Котельников оставил, и работая в ФФУ на заре ее становления.

«В августе 1991-го к нам в отдел футбола Спорткомитета, где тогда работал и я, и Виктор Банников, обратились представители очень влиятельного в те годы Руха и в ультимативной форме потребовали выхода из состава союзной федерации. Мы попытались объяснить, что в августе это сделать невозможно, ведь в разгаре чемпионат СССР и первенство Украины, проводившееся в одной из зон второй лиги. Мы предложили другой вариант — доиграть сезон до конца, а затем уже поднимать вопрос о выходе.

Руховцы были настроены агрессивно. Аргументы, что футболисты и тренеры останутся на первых порах в буквальном смысле слова на улице, во внимание не принимались. Мы спросили, почему, мол, мы должны это делать в таком срочном порядке, ведь федерации других видов спорта даже не помышляют о выходе из союзных структур. Контраргумент был в духе того времени: «Футбол — это партийный и самый популярный вид спорта, и именно федерация футбола должна показать не только другим видам спорта, но и отраслям экономики, как нужно разрывать отношения с коммунистическим прошлым».

Так как наши доводы не были услышаны, нам пришлось собирать футбольный актив республики — представителей клубов, ветеранов, известных функционеров, — и на этом собрании было принято решение о том, чтобы доиграть чемпионат, а по его окончании, в декабре, вернуться к вопросу о создании Федерации футбола Украины. Ох и наслушались мы обвинений в отсутствии патриотизма! Но решение это осталось без изменений. 13 декабря 1991 года состоялось новое собрание, и на нем было объявлено о создании общественной организации «Федерация футбола Украины» и выходе ее из состава союзной федерации. От нас тут же отказался Спорткомитет, где мы получали зарплату, и мы отправились в самостоятельное плавание, став первой независимой федерацией страны.

Президент ФФУ Виктор Банников занимался отношениями с УЕФА и ФИФА, поиском помещения для федерации — ведь из Спорткомитета нас, таких самостоятельных, попросили удалиться. А мне как его первому заместителю нужно было в срочном порядке организовать первый независимый чемпионат. Он, как вы помните, проходил по сокращенной схеме в один круг. 20 команд, отобранных по спортивному принципу, были разбиты на две группы, победители которых — «Таврия» и «Динамо» — во Львове разыграли звание чемпиона. Так как в УЕФА наши полпреды сработали на высоком уровне, уже через полгода после образования ФФУ украинские клубы получили право стартовать в еврокубках«, — такие у Евгения Петровича остались воспоминания о первых месяцах существования ФФУ, в которой в то время работали... десять человек.

После этого Евгений Котельников отдал национальной федерации много лет, работая и членом Исполкома, и руководителем комитета юношеского футбола. А в 1997 году по личному приглашению Григория Суркиса Евгений Петрович вернулся в киевское «Динамо», где возглавил департамент футбола. «Динамо-2», «Динамо-3», клубная Академия, ДЮФШ — это были основные составляющие, которыми занимался департамент. Особой гордостью Евгения Петровича является пилотный спецкласс 1985 года рождения, который они создали вместе с Павлом Яковенко.

«Старший сын Яковенко занимался в киевском „Локомотиве“, и Паша посещал его тренировки, видел, в каких неважных условиях работают ребята. И тогда у него появилась идея собрать самых талантливых исполнителей одного возраста и поработать с ними. С этой идеей он обратился к президенту „Динамо“ Игорю Суркису. Выслушав его, Игорь Михайлович вызвал меня и спросил, что я думаю по этому поводу. Естественно, я отозвался об этом положительно. „Ну тогда помогай — и при этом будешь нести за это ответственность!“ — резюмировал Игорь Суркис. И мы взялись за работу. Моя задача заключалась в том, чтобы Яковенко не слышал слова „нет“. Иными словами, он ставил задачи, а я думал, как их решать», — вспоминает Евгений Петрович.

Самыми перспективными воспитанниками из того академкласса казались Милевский и Алиев. Но даже когда эти футболисты непродолжительное время блистали в «Динамо», Евгений Петрович, в отличие от многих специалистов, не торопился петь им дифирамбы: «Я бы еще не называл этих ребят лидерами „Динамо“. Предпосылки ими стать у них есть, а как все обернется, давайте поговорим через пару лет. Не хочу никого обидеть, но, на мой взгляд, эти исполнители еще не доказали, что по футбольному таланту могут встать вровень с выдающимися игроками киевского клуба, выступавшими за „бело-синих“ в разные годы». Кто мог тогда подумать, насколько пророческими окажутся эти слова...

Кстати, сотрудничество Яковенко и Котельникова не прекратилось после выпуска академкласса. Когда Павел Александрович возглавил молодежную сборную, он попросил Евгения Петровича курировать команду. Исполком ФФУ поддержал это предложение, и надо сказать, что именно эти специалисты сыграли важную роль в становлении нынешних исполнителей национальной сборной — Ярмоленко, Гармаша, Коноплянки, Ракицкого, Степаненко.

Не могли мы не поинтересоваться у Евгения Петровича, каким он видит выход из непростой ситуации, в которой сейчас оказался наш футбол. И вот что он нам ответил: «На мой взгляд, отечественным высокопоставленным футбольным чиновникам надо стать выше своих амбиций и занять конструктивную позицию без использования личных оскорблений. Ситуация с Крымом очень непростая, и не нужно ждать, что она разрешится сама собой. Надо выходить из кабинетов, выезжать на места и вести переговоры — с клубами, с Россией, с УЕФА. Ведь украинский футбол — это миллионы людей. Нельзя допустить его разрушение, тем более из-за каких-то детских склок между руководителями федерации. Кроме этого, в непростой экономический период необходимо подумать об уменьшении трат. Зачем нам в такой сложной финансовой ситуации пять арбитров на поле? Считаю, нужно также обсудить целесообразность содержания Премьер-лиги и ПФЛ, проанализировать численный состав ФФУ. Ведь вся страна старается экономить, а в футбольном хозяйстве словно ничего и не происходит. Долго ли так протянем?»

Напоследок мы спросили у Евгения Петровича, не жалеет ли он о своем жизненном выборе. «Я более 60-ти лет в футболе, но за это время ни разу не поймал себя на мысли, что этот вид спорта мне приелся. Здесь постоянно что-то меняется, и ты всегда живешь в предвкушении новых матчей, а значит — новых эмоций, впечатлений, переживаний...

Что бы я себе пожелал?.. Конечно, здоровья. А еще я очень хочу видеть сборную Украины среди лучших команд планеты. Предпосылки для этого есть, ведь наша страна всегда славилась футбольными талантами», — сказал юбиляр.

С днем рождения, дорогой Евгений Петрович! Здоровья вам и всего наилучшего!

Валерий НОВОБРАНЕЦ, Юрий САЙ, газета «КОМАНДА»